〈38〉真っ白な世界で

あ…れ…？
　
　
♡）……っ
　
　
目が覚めたら、すごくあったかくて…
　
いつもと同じ朝の感覚に
一瞬、戸惑った。
　
　
だって私…、今…、
臣くんにぎゅってしてもらってる…。
　
　
……確か昨日は…
私、ソファーで先に寝たんだよね…？
　
臣くんが私と一緒に寝るの
嫌だろうなって思って…
　
　
……でも。
　
　
♡）……///
　
　
臣くんが…ベッドに運んでくれたのかな…？
　
　
とくん…とくん…とくん…
臣くんの鼓動が聞こえてくるこの場所。
　
大好きなぬくもり。
　
臣くんの優しさに、また涙が出てきそう…。
　
　
……少しでも、こうしてたい。
この胸の中にいたい。
　
　
私はもう一度目を閉じて、
この幸せを噛みしめた。
　
　
臣くんが側にいてくれること。
こうして抱きしめてくれること。
　
何一つ、当たり前じゃない。
全部、全部、尊いの…。
　
　
臣）……ん…、
♡）！！！
　
　
臣くん、起きちゃう！？
　
　
私はぎゅっと目を閉じて
必死に寝てるフリをした。
　
　
臣）……え、
　　え？……わ、なんで！？///
　
　
かすれた寝起きの声で
慌てた様子の臣くんは、
多分腕の中に私がいることに
驚いてるんだと思う…。
　
　
♡）…っ
　
　
臣くんが運んでくれたんじゃ…ないのかな…？
　
　
もしかして…
私がただ寝ぼけてベッドに潜り込んで…
勝手に臣くんに抱きついただけ、とかだったら
どうしよう…っ。
　
　
臣）……そ…っか、…えっと…、///
　
　
小さな声で呟いてる臣くんは…
ずっとオロオロしてて…、でも。
　
　
臣）////
　
　
……ぎゅっ。
　
　
その後にもう一度ぎゅっと
私を抱きしめてくれた。
　
　
♡）////
　
　
ドキドキドキ…ドキドキドキ…
　
　
どうか…気付かれませんように…。
どうかこの胸の音が聞こえませんように…。
　
　
……どうして…
抱きしめてくれるの…？
　
嬉しくて…、泣いちゃいそうだよ…。
　
　
臣）はぁぁぁ……///
　
　
臣くんは何かを噛み締めるような
深い息を吐くと…
　
そのまま私の頭を抱え込むようにして
またぎゅってしてくれて…
　
　
♡）////
　
　
とても大事そうに扱ってくれるその手つきに
私は胸がきゅぅぅっとなった。
　
　
……ダメ、我慢できない。
　
　
ぎゅぅぅぅ……///
　
　
臣）えっ///
　
　
臣くんにしがみついて、
スリスリすり寄ったら…
　
　
臣くんは少し戸惑ったような声を上げて、
でも私を受け止めてくれた。
　
　
臣）寝ぼけ…てんのかな…///
♡）////
　
　
ううん、起きてるよ…。
　
　
臣）……かわい…///
♡）////
　
　
寝てるフリして…ごめんなさい。
　
　
大好き…。
大好き、臣くん…。
　
　
………チュッ
　
　
♡）！！？
　
　
え、え、今…、キス…された？！
　
まぶたに…
柔らかい感触がしたけど…
　
え？？///
　
　
臣）はぁ……、///
♡）////
　
　
き、気のせい…かな？
……でも、確かに…感じたけど…
　
　
ドキドキドキ…ドキドキドキ///
　
　
どうしよう。
心臓の音が今にも聞こえちゃいそうだし
顔が熱い…///
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
どうしよう。
♡が好き。大好き。
　
　
朝起きたら俺ってば
我慢出来なかったのか、
ちゃっかり♡を抱きしめてて、ビビった。
　
　
でも…
その後、♡も寝ぼけながら
俺にぎゅぅってすり寄ってきてくれて…
　
それが可愛くて、嬉しくて、たまんなくて。
　
　
臣）////
　
　
大好き。大好き。大好き。
止まんない。
　
　
♡はやっぱり疲れてるのか
爆睡してるみたいで…全然起きないから。
　
それをいいことに、腕の中に閉じ込めて…
このぬくもりと幸せを
死ぬほど噛みしめてる。
　
　
こうして抱きしめてると…
本当に本当に愛しくて…
宝物を抱きしめてるような気持ちになるんだ。
　
　
臣）……♡、
　
　
愛しくて思わず呼んだ名前。
　
　
もう一度だけ…キスしてもいいかな…。
　
触れたい。唇で。
……愛しさが溢れて、止まらないから。
　
　
スヤスヤ眠ってる、その瞼に…そっと…、
　
　
チュッ。
　
　
臣）////
　
　
……ああ、爆発しそう。
　
　
愛しくて。
　
好きな気持ちが、止まらない。
　
　
ピピピピ！ピピピピ！
　
　
臣）わっ！///
　
　
アラーム音にびっくりして
思わず声を出しちゃった。
　
　
♡）…っ
　
　
あ、♡の目が開いた。
　
　
臣）////
♡）////
　
　
ど、ど、どうしよう…
　
今起きたんだよな？
　
俺が勝手に抱きしめてたのもキスしたのも
バレて…ないよな…？
　
　
臣）おは…よ…///
♡）……（こくん）///
臣）////
　
　
え、「こくん」って何…？
大丈夫？バレてない？
　
　
♡）////
　
　
何も言わない♡は
なんだか熱を秘めたような瞳で
俺をじっと見つめてる。
　
　
臣）////
　
　
何その可愛い顔。
俺、誘惑されてる…？
って変な勘違いしそうになるから
やめてほしいんだけど…///
　
　
臣）……あ、……えっと…
　　ソファーじゃ…疲れ取れないから…
　　こっち動かしたよ…。
♡）……（こくん）///
　
　
また「こくん」だーー！！
　
　
♡）あり…がとう///
臣）あっ、うん///
　
　
やっと喋った。
可愛い。♡の声。
　
……って俺は何言ってんだ朝っぱらから。
どんだけメロメロだよ。
　
　
臣）眠れた…？
♡）……（こくん）///
臣）早いけど…用意しよっか…///
♡）うん…。
　
　
今日は早朝の便でウユニへ向かう。
　
　
俺は♡が可愛すぎて
また抱きしめたくなる気持ちを
グッと堪えて顔を洗って
朝の支度を済ませた。
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
臣くんが大好き。
　
　
今日どこかで時間が出来たら…
今度こそちゃんと伝えよう。
　
　
もう一度そう決意できたのは、
臣くんのぬくもりに包まれて
勇気をもらえたから。
　
　
♡）////
　
　
どこまでも意気地なしで情けないけど…
　
臣くんがあんなに優しくぎゅってしてくれて…
2回もキスしてくれた。
　
　
マイナス思考になってた私を
一気に変えてくれたんだ。
　
　
大好き…。
　
ありがとう…///
　
　
ア）オハヨウ！！
エ）チャント眠れた？
　
　
ロビーに降りると
アーサーとエイミーは朝から元気いっぱい。
　
　
空港に向けて出発する車に乗り込んだら、
また臣くんが私の手をきゅっと握ってくれた。
　
　
♡）////
　
　
すごく自然で、優しくて。
　
　
どうしてだろう。
昨日からずっとそう。
　
臣くんがこうして手を繋いでくれるだけで
嬉しくて泣きそうになるの。
　
　
私どれだけ臣くんのこと
大好きなのかな…。
　
　
ア）ウユニへは飛行機で1時間も
　　かからナイヨ！
臣）へぇ、近いんだね。
エ）晴れとったら飛行機の窓からも
　　塩湖が見えたんヤケド…
　　今日は曇り空ヤカラ…ごめんなー。
　
　
エイミーが残念そうにそう言った。
　
　
ウユニ塩湖の綺麗な鏡張りが見られる条件は
湖に水があって、晴れていて、
さらに風がないことなんだって。
　
　
だから曇ってる今日は難しいかなって
二人はガックリ肩を落としてる。
　
　
臣）大丈夫、俺晴れ男だからw
ア）ええっ、ホント？w
臣）ほんとほんと！きっと晴れるよ！
エ）アハハハ、オミお願いね！w
臣）なっ？
♡）…っ
　
　
臣くんがニコッて笑って
私を見た。
　
私はその笑顔にキュンキュンして
言葉が出てこなくて…
　
　
♡）（こくん）///
　
　
頷くのが精一杯だった。
　
　
それからウユニへのフライトは
本当にあっという間で…
　
飛行機は乗ったことないくらい小さい
可愛い機体だった。
　
　
飛行機を降りるとまた頭がグラッとして
足元がフラついて…
　
　
臣）大丈夫か？
　
　
咄嗟に支えてくれた臣くんにしがみついた。
　
　
♡）はぁ…、はぁ…、
　
　
今日は大丈夫かと思ったけど…
やっぱりしんどい。
　
薬、飲んだのにな…。
　
　
エ）マタ高山病なってモータ？
♡）……だい…じょーぶ。
臣）無理すんな。休も。
♡）ううん、
　
　
折角ここまで来たのに…
　
　
ア）無理したらダメダヨ。
　　ホテルにチェックインしたら
　　少し休んでから出発シヨウ。
♡）でも…っ
臣）俺もしんどいから休みたい。
♡）…っ
　
　
また臣くんは優しいからそう言うんだ。
　
　
臣）一時間くらい休んでいい？
　　それから体調見て出掛けない？
ア）ウン！いいね！そうシヨウ！
エ）とりあえずホテル着いたら
　　すぐ酸素吸入して休モウナ！
♡）……うん、ありがとう。
　
　
今日のホテルは塩湖のほとりの
塩のホテル。
　
アーサーとエイミーは
いつもここで働いてるんだって。
　
　
チェックインしたらすぐに酸素吸入をして、
部屋まで案内してもらった。
　
　
♡）わぁ…すっごく可愛い♡♡
　
　
ホテルの中も全部綺麗でオシャレで
可愛かったけど
部屋の中もとっても素敵！
　
　
♡）全部可愛いよぉ…♡♡
臣）はい、それは後でな。
♡）あっ…
　
　
カメラを取り上げられちゃった。
　
　
臣）休みなさい。
　　はしゃいだらまた身体に負担になるぞ。
♡）……はい、ごめんなさい。
　
　
そうだった。
すぐ身体にくるんだった。気をつけないと。
　
　
アーサーとエイミーが待ってくれてるから
この一時間でしっかり回復しないと。
　
　
♡）臣くんは…大丈夫？
　
　
私ほど息切れはしてないけど
やっぱり臣くんも辛そうなんだよね…。
　
　
臣）大丈夫。休んだら良くなるよ。
♡）そっか。
臣）ほら、ベッド行け。
♡）……。
　
　
私にそう言った臣くんは、
ソファーに横になった。
　
私は言われた通りに
大きなベッドで横になったけど…
　
臣くん…身体痛くないのかな…。
　
　
塩レンガで作られてる家具は
全部オシャレだけど…固そう。
　
　
臣）……。
♡）……。
　
　
あ、目が合った。
　
……あ、臣くんが…優しく笑った。
　
　
♡）////
　
　
ふと笑ってくれたその笑顔だけで
すごく安心して、こんなに嬉しくなるの。
　
　
臣）……。
♡）……。
　
　
こうして見つめ合ってたら
それだけで「好き」って…伝わりそう…。
　
　
大好き…。
　
大好き…。
　
　
臣）……やっぱり…
♡）え…？
　
　
臣くんがゆっくり起き上がった。
　
　
臣）俺も…、…そっち行っていい…？
♡）…っ
　
　
わ、なんか…ドキドキする、どうしよう…っ
　
だって…
朝は寝たフリしてたし…っ
　
　
臣）……やっぱいいや、ごめん。
♡）や、やだっ！！
臣）え？
♡）来て！！
臣）…っ
　
　
思わずそう言うと、
臣くんは少しためらいがちにこっちに来て
ゆっくりとベッドに入った。
　
　
臣）ごめんな。
♡）ごめんじゃないよっ！
臣）…っ
♡）ちゃんと…休もう…？
臣）……うん。
　
　
臣くんの方を向いてそう言ったら
臣くんも身体をこっちに向けてくれた。
　
　
♡）……。
臣）……。
　　
　
さっきより、見つめ合う距離が…
グッと近くなって…
　
　
♡）////
臣）////
　
　
なんか…すごく恥ずかしい。
　
　
……見つめ合ってるだけで、
ほっぺがぽかぽかしてきた…。
　
　
臣くんの目が…
少しうるうるしてる気がするのは
気のせい…かな…？
　
　
……朝みたいに…
ぎゅって…抱きしめてほしい…。
　
　
……ダメ…かな…？
　
　
♡）////
　
　
抱きしめてほしくて仕方ないのに…
そんなこと自分から言い出せるわけがなくて…
　
恥ずかしくなった私は
布団の中に潜り込んだ。
　
　
臣）♡…？
　
　
優しく…呼ばないで…。
甘えたくなるから…。
　
　
臣）♡…、どうした…？
♡）あ、っ
　
　
布団をめくられて…
臣くんが心配そうに私を見てる。
　
　
臣）潜ったら苦しくないの？
♡）////
　
　
ドキドキしてる心臓の方が
苦しいんだもん…。
　
　
臣）大丈夫か…？
　
　
優しく頭を撫でてくれる、あったかい手。
　
　
♡）////
　
　
好き。好き。どうしよう…。
　
　
「ぎゅって…しても…いい？」
　
　
その言葉が、喉まで出てきたその時だった。
　
　
臣）あの…さ、……ごめん///
♡）え…？
臣）……抱きしめても…いい？
♡）！！！
　
　
臣くんにそう言われて…
私は弾かれたように顔を上げた。
　
　
臣）……抱きしめたい。
♡）////
　
　
……嘘みたい…。
　
嬉しくて、泣いちゃいそう…。
　
　
臣）やじゃなかったら…、来て？
　
　
そう言って広げてくれた両腕の中に、
私は迷わずに飛び込んだ。
　
　
臣）わっ、びっくりした！///
♡）ううう…///
　
　
だって…だって…
　
ずっと、こうしたかった。
こうしてほしかった。
　
　
我慢できなくて…どうしようって思ってたら…
想いが通じたみたいにそう言ってくれたから。
　
　
嬉しくて、泣きそうだよ。
　
　
♡）ぐす…っ///
　
　
あ、ほんとに涙が出てきちゃった。
　
　
大好き。大好き。大好き。
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
臣）////
　
　
俺は今、♡を抱きしめたまま、固まってます。
　
　
♡を見つめてたら
好きな気持ちが込み上げてきて…
　
抱きしめたくて、我慢できなくなって。
　
　
嫌がられるかな、とか…
困らせるかな、とか…
怖がらせるかな、とか…
　
頭ん中いろいろグルグル考えまくったけど…
　
やっぱり我慢できなくて。
　
　
素直に伝えたら、
その瞬間、♡が俺の腕に飛び込んで来てくれて
　
すげぇびっくりした。
　
　
びっくりして、でも、嬉しくて。
嬉しすぎて、泣きそうになった。
　
　
♡は必死に俺にスリスリしてて
むぎゅむぎゅしてて…
　
　
臣）////
　
　
それが可愛すぎて死にそうで、
俺はただただ、固まってます。
　
　
♡）ぐす…っ///
　
　
さっきから♡が泣いてるっぽいんだけど…
でも今はとにかく俺にしがみついてるから…
　
俺に出来るのは、
♡をこうして抱きしめることだけ。
　
　
好きだよ、愛してるよ、って…
何度も心の中で呟いて。
　
♡をぎゅっと、強く、抱きしめる。
　
　
抱きしめながら、しばらく頭を撫でてたら…
　
　
腕の中から寝息が聞こえてきて…
♡が寝たんだってわかった。
　
　
そっと寝顔を覗いたら、
安心しきって…スヤスヤ寝てて…
　
　
臣）////
　
　
可愛くて、死ぬ。
　
　
……今日、出発早すぎたかな。
　
こんな早朝便じゃなくて
もう少しゆっくりさせてやれば良かったかな。
　
少しでも今眠れるといいんだけど。
　
　
俺は♡を起こさないように
そっと携帯を手に取って、
アーサーにLINEを送った。
　
　
『♡寝ちゃったから、起きるまで
　寝かせてやってもいいかな？ごめん。』
　
　
そしたらすぐに「もちろんOK」の返事が来て
　
俺も♡のぬくもりに誘われるように
そのまま眠りに落ちていった…。
　
　
　
……
　
　
　
…
　
　
　
それから俺たちが目を覚ましたのは2時間後。
　
　
ぎゅって抱きしめ合ってたせいか…
お互いの温度に安心して
二人で爆睡しちゃった…んだと思う、多分。
　
　
♡）おは…よ、///
　
　
目が覚めて我に返ったのか…
♡は少し照れたように俯いた。
　
　
臣）おはよ…、///
　
　
なんだこのキュンキュンは。
　
俺、♡が好きすぎるぞ、ほんと…。
　
　
♡）あり…がとう///
臣）え…？
♡）ぎゅ…って…してくれて…
　　安心して…眠れたの///
　
　
か、可愛い…っ
　
　
♡）ありがとう、えへへ…///
　
　
あああああああっっ
　
今そんな風に笑うの、ずるくね！？///
　
　
♡）臣くんも…眠れた…？///
　
　
今度は可愛く小首傾げてくるし！
　
　
臣）うん、すげぇ寝れた。ありがと///
♡）////
　
　
ああ、もう！ほんと可愛いな！
　
　
それから二人で準備をしてロビーに向かうと
アーサーとエイミーは
二人で仲良くカードゲームをしてた。
　
　
臣）ごめんね、お待たせ。
ア）ゼンゼンだよー！休めた？
臣）うん、横になったら大分良くなったよ。
エ）あいや、横にナッタン？
　　高山病は横にならんと
　　座って深呼吸するのがエエネンデ。
臣）えっ！そうなの！？
ア）でも寝てたんだってさ。
　　眠れるのが一番ダヨ！
エ）ああ、ソウカ！ほんなら良かった！w
　
　
俺と♡は、思わず目を合わせて、
また逸らした。
　
　
臣）////
♡）////
　
　
2時間、めいっぱい抱きしめ合って…
充電できたのは、きっと一緒だと思うから。
　
　
ア）ヨシ、じゃあ出発シヨウカ！
エ）曇ってんねんケドナ〜〜
　　オミ頼むで、晴れにしてや〜w
臣）おうw
　
　
それから4人でまたジープに乗り込んで…
塩湖の中にどんどん進んでいった。
　
入り口部分は濁ってたけど、
中に進むにつれて白くなっていって
そこには果てしない景色が広がっていた。
　
　
ア）今日の天気予報は雨なんダヨナ〜
♡）えっ、そうなの？
ア）そう。今は曇りなんだケドネ。
♡）曇りでも十分綺麗だよ！
臣）うん。すごい。
　
　
窓から見える景色は、真っ白で。
　
　
エ）チャウネン！
　　晴れやったらもっとスゴイネン！！
ア）二人に見せたかったんダケドなぁ…
　
　
二人は残念そうにしてるけど、
♡の言う通り、曇りでも十分すごい。
　
二人で手を繋ぎながら
外の景色に見惚れていると、
エイミーが突然叫んだ。
　
　
エ）あああああああ！！
　　カメラ忘れてもーた！！
ア）エエエ！うっそ！
エ）ほんまや！ソファーに置いてきてシモタ！
ア）じゃあ仕方ない。
　　近いから取りに戻ロウ。
　　ゴメンネ、オミ、♡。
♡）ううん、全然いいよ！
エ）あ、ほんなら…
　　二人は降ろしてワタシたちだけで
　　取りに戻ったらええんチャウ？
ア）ああ、ソウカ、そうしようか？
臣）うん！外に出たい！
　
　
ってことで、俺たち二人は降ろしてもらって
アーサーとエイミーは
カメラを取りにホテルに戻った。
　
　
臣）…っ
　
　
降り立ったそこは、息を飲むような景色。
　
　
♡）なん…か…、天国みたい…。
臣）……う…ん。
　
　
♡が言った通り、
真っ白な天国にいるみたいだ。
　
　
空は白い雲で覆い尽くされてるんだけど
それが湖にも反射してて…
　
　
臣）…っ
　
　
まるで心が洗われるような感覚。
　
　
俺は遠い遠いはるか彼方の地平線を
真っ直ぐに見つめた。
　
　
こういう大自然を前にすると
いつも自分はちっぽけだと感じる。
　
　
余計な感情は、洗い流されて…
ただ一つ、残るのは、とてもシンプルな
自分の気持ち。
　
　
♡を好きだっていう
素直な感情だけ。
　
　
俺はその想いを噛み締めるように、
そっと静かに、目を閉じた…。
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
まるで、この世界に二人だけしか
いないみたい。
　
　
天国みたいに真っ白な景色の中に
ぽつんと浮かんでる私たちは…
　
なんだか儚いようにも感じるけど、
でもちゃんと存在してるんだ。
　
　
遠くを見つめる臣くんの背中が
なんだか尊く感じる。
　
　
私の、大好きな人。
かけがえのない、大切な人。
　
　
こんな広く果てしない世界に投げ出されても
自分のシンプルな気持ちだけは
はっきりしてる。
　
臣くんが好き、っていう素直な感情。
　
　
どこにいたって…
どんな時だって…
　
私はこんなに、臣くんのことが好き。
　
　
♡）…っ
　
　
そう思ったら、自然と涙が頬を伝っていった。
　
　
「絶対にまた、臣さんを好きって気持ちが
　いっぱいになって、
　顔が見たくなって、
　抱きしめたくなるから。」
　
　
ああ、ほんとだね、◇ちゃん…。
　
　
今、私は…
臣くんを抱きしめたくて、仕方ない。
こんなにも。
　
　
……伝えたい、今。
　
　
ちゃんと、真っ直ぐに。
　
　
♡）臣…くん…っ
　
　
私は涙を払って、
その背中を真っ直ぐに見つめた。
　
　
♡）臣くん…っ！
　
　
もう一度呼んだら、振り向いた背中。
　
　
♡）臣くんが…好き…っ
　
　
涙と一緒に、溢れた気持ち。
　
　
♡）臣くんが…好きなの…っ！
　
臣）…っ
　
　
どうして…
好きって伝えるだけで
こんなに涙があふれるのかな。
　
　
♡）ごめんね…っ、好きなの…っ
　
　
もう、止まらない…。
　
　
♡）伝わらないかも…しれないけど…っ
　　信じてもらえないかもしれないけど…っ
　　私は臣くんが好き…っ！
　
　
涙でぐしゃぐしゃになりながら
必死で紡いだ言葉たちは、
　
臣くんのぬくもりに、溶けていった。
　
　
♡）…っ
　
　
私のところまで駆け寄ってきてくれた臣くんに
ぎゅっと力強く、抱きしめられて…
　
そのあたたかさを、感じてる。
　
　
臣）伝わってる…っ、
♡）…っ
臣）ちゃんと…、伝わってるから…っ
　
　
そう言ってくれた臣くんの声が震えてて…
　
臣くんも泣いてるんだってわかった私は
余計に涙が止まらなくなった。
　
　
♡）ふぇぇぇ…っ
　
　
本当に…伝わった…？
　
　
こんなに、こんなに、大好きなんだよ…？
　
　
♡）うわぁぁん…っ！
臣）……っ
　
　
私たちは、泣きながら抱きしめ合って…
ただひたすら、抱きしめ合って…
　
　
二人の身体が一つにくっついちゃうくらい
固く、ぎゅっと、抱きしめ合って
しばらくの間、離れられずにいた…。
　
　
　
　
　
　
　
ー続ー