［196］薄れていく実感（岩＆◇Side）

毎日通ってた◇のマンション。
　
　
今日は一緒に帰ってきて、
一緒にエレベーターに乗ってる。
　
　
岩）……
　
　
花束を抱えて俺の前にちょこんと立ってる◇。
その頭には、俺があげた髪飾り。
　
先週あげた方じゃなくて、
ずっと前にあげたやつ。
　
　
岩）付けて…くれてるんだ。
　
　
思わずそっと触れると、
大きな瞳が振り向いた。
　
　
◇）あ、……うん。
　　……新しいのも…付けてるよ…？
岩）…うん…、ありがとう。
　
　
やっぱり嬉しくて、抱きしめたくなる。
　
　
さっきまであんなに抱きしめ合ってたのに…
なんかまだ、信じられなくて。
　
◇が好きって言ってくれたのは
本当かな、って。
　
夢じゃないよな？って…。
　
　
◇）どうぞ…。
岩）お邪魔します…。
　
　
そんなぎこちないやりとりで
部屋に入れてもらったけど…
　
「お邪魔します」って言うより、
「ただいま」っていうような気分。
　
　
この間は玄関までだったから
1ヶ月ぶりに入る、◇の部屋。
　
　
懐かしいような…
ドキドキするような…
不思議な感覚で。
　
　
◇）はい！手洗いうがいして！
岩）う、うん…っ
◇）あたしお風呂洗っちゃうから！
岩）…っ
　
　
◇は帰ってくるなりテキパキ動いてて…
　
言われた通り、手を洗おうとして
ふと気づいた。
　
　
岩）…っ
　
　
俺の歯ブラシがなくなってる。
　
　
「ただいま」なんて思ってたさっきの自分が
なんか少し悲しくなって…。
　
　
◇）よし！剛典は寝てて！
　　お風呂溜まったら起こすから！
岩）…っ
　
　
◇はそう言うと、
今度はキッチンでエプロンをつけて、
何やら料理を始めた。
　
　
岩）……
　
　
さっきまでの余韻なんてなく
テキパキ動く◇の姿に、
やっぱり夢だったんじゃないかって
思えてくる。
　
　
俺…
ほんとに好きだって…
言ってもらえたんだよな…？
　
　
思わず立ち尽くして、◇を見つめてると…
　
俺の視線に気付いたのか、◇が飛んできた。
　
　
◇）寝ててって言ったでしょ！！
岩）いや、だって…
◇）剛典は休まなきゃダメなの！！
岩）…っ
◇）お風呂溜まったらゆっくり浸かって、
　　ご飯食べて、すぐ寝ること！
　　とりあえず今もすることないんだから
　　横になってて！！
　
　
そう言いながら
寝室に向かって俺の背中を
グイグイ押してくる。
　
　
岩）……やだ。
◇）え…？
岩）お前の顔が見えるとこにいたい。
◇）…っ
　
　
振り返ってそう言うと、
◇は少し困った顔をして。
　
　
◇）じゃあ…ソファーで横になってて？
　　お風呂すぐ溜まるから。
　
　
そう言って、俺の手を引いた。
　
　
仕方なくソファーに座ったけど
寝ろって言われて…
　
言われた通り、横になると
◇は困った子供を寝かしつけるみたいに
俺の頭を撫でてきた。
　
　
◇）ちゃんといるからね…？
　
　
優しくそう囁いて。
　
　
岩）……
　
　
俺は子供かよって思いながら…
撫でてくれる◇の手が心地良くて…
　
その手を掴もうとすると、
◇が立ち上がった。
　
　
◇）じゃあご飯作ってくるね！
岩）…っ
　
　
なんだろう…
このすり抜けていく感じ。
　
俺は思わず起き上がった。
　
　
なんかまだ…実感がなくて…。
　
　
岩）……
　
　
それに…
　
俺は別に眠たいわけじゃなくて…
点滴もしたから身体も割と平気で…
　
むしろ、◇の足の方が心配なんだけど。
　
　
さっきから歩く度に、少し痛そうだし。
　
　
岩）……
　
　
料理手伝おうかな、って
立ち上がると…
　
ふと目に入ったのは、部屋の隅。
　
　
俺が◇にあげたものが
まとめて綺麗に並べられてて…
　
その横には、大きな白いダンボール。
　
　
岩）…っ
　
　
もしかして…
捨てようと…してた…？
　
　
置いてあるマグカップに手を伸ばすと…
　
　
◇）ああっ！！！
　
　
◇が慌てたように飛んできた。
　
　
◇）寝ててって言ったでしょ！！
　　……あ、っ
岩）……
◇）……
　
　
◇の視線が、俺の手元に移った。
　
　
◇）……
岩）…これ……、
◇）…っ
岩）全部…捨てるつもりだった…？
　
　
俺の問いに、◇は唇をキュッと結んで。
　
　
◇）え…っと…
岩）……
◇）…思い…出しちゃうから…
　　封印してて…
岩）……
◇）捨てようと思っても…捨てられなくて…
岩）……
◇）三日前に…封印を解いたところ…。
岩）……
　
　
三日前…？
　
　
◇）ちゃんと…話すから…
　　剛典は今は寝てて！！
岩）…っ、はい、ごめんなさい…
　
　
そう言われたら、それ以上聞けなくて。
　
　
キッチンに戻っていく背中を見ながら
俺はまた別のものを見つけてしまった。
　
　
岩）…っ
　
　
テーブルの上に飾られてる、ガラスの花瓶。
　
その中には…
俺が毎日届けてた花が、
色とりどりに咲いていて。
　
　
花って…こんな持つの…？
2、3日で枯れるんだと思ってた。
　
　
そっと近付いてその香りを吸い込めば、
花瓶の横に見つけたのは
俺の手紙がまとめて入ってるクリアファイル。
　
　
岩）…っ
　
　
全部…
大事に取ってくれてる…。
　
　
その事実に、なんだか喉が締め付けられた。
　
　
◇）あ！なんでまた起きてるの！！
　
　
やべっ、見つかった。
　
　
◇）あっ！！！
　
　
飛んできた◇は、
クリアファイルを掴み取って
慌てたように背中に隠した。
　
　
◇）…っ///
　
　
隠しても…もう見ちゃったんだけど…
　
　
岩）……全部…読んでくれてたんだ。
◇）…当たり…前でしょ…っ
岩）捨てないで…取っておいてくれたの…？
◇）…捨てるわけ…ないもん…っ///
　
　
そう言って唇を噛んだ◇が可愛くて…
無性に抱きしめたくなった。
　
　
◇）もういいから座ってて！！///
　　てゆーか横になっててって言ったでしょ！
　　何ウロウロしてんの！バカっ！！///
岩）…っ
◇）あ、てゆーか！
　　お風呂溜まったから入ってきて！！
　
　
そう言って、◇は少しハッとした顔をして。
　
　
部屋の隅にあった白いダンボール。
その横に置いてあった紙袋から
俺の着替えと歯ブラシを持って走ってきた。
　
　
◇）はいっ！！
岩）…っ
◇）ゆっくり入ってちゃんと疲れ取ってね？
岩）……はい。
　
　
そう言われるがままに洗面所に向かって、
風呂に入ったけど…。
　
　
岩）……
　
　
俺があげたものだけじゃなくて…
俺の服やら歯ブラシも封印されてたみたい。
　
　
……そりゃそうか…。
　
　
◇はそういうところキッチリしてそうだし…
俺と距離置くって決めて
すぐに片付けたのかな…。
　
　
岩）……
　
　
「捨てようと思っても…捨てられなくて…
　三日前に…封印を解いたところ…。」
　
　
俺があげたプレゼントたちは
なんとかギリギリセーフだったみたいだけど…
　
　
……捨てようとしてたってことは…
忘れようとしてたってことで。
終わりにしようとしてたってことで。
　
　
……そりゃそうだ。
　
俺、別れたいって言われたんだし…。
　
　
「優助が…好きなの…っ
　だから剛典とは別れたいの…っ！」
　
　
思い出す、あの夜。
　
　
「あたし、優助とデートもしたし…
　優助の家にも泊まったの！！」
　
　
……そう言われた。
　
　
◇は…
あいつとはどうなったんだろう。
　
本当に…好きだったのかな…。
　
　
じゃあ…俺を好きって言ってくれたのは…？
　
　
「もう、剛典とは戻れない。
　……別れて…ください。」
　
　
あれが◇の本心かどうかは
今でもわからないけど…
　
そう言われたのは事実で。
　
　
岩）……
　
　
なんかどんどん、不安になってくる。
　
　
さっき…
俺のこと好きって言ってくれたけど…
　
あれは俺と戻ってくれるって意味なんだろうか。
　
　
もしかして…違うんじゃ…
　
　
岩）…っ
　
　
◇の「好き」は…
俺と同じ「好き」なのかな…？
　
　
俺が死ぬと思ってびっくりして
思わずそう言っただけとか…
　
俺が倒れたから、
心配して…同情して…、とか…。
　
　
岩）……
　
　
さっきは気持ちが通じた気がして
嬉しくて、涙が止まらなかったけど…
　
俺の一人よがりだったらどうしよう。
　
　
「剛典が…元気になるまで…
　そばにいてもいい…？」
　
　
それって…
俺が元気になったら
また離れていくって意味じゃない？
　
　
◇が今俺といるのは義務感…？
自分のせいで俺が倒れたって思ってるから…
　
は…っ
　
　
だって、そうだよ。
あいつ元々責任感強いし、
困ってる奴ほっとけないタイプだし…
　
　
岩）…っ
　
　
どうしよう…
なんかどんどん自信なくなってきた。
　
　
花と手紙を大事に取ってくれてたのは
本当に嬉しいけど…
　
いろいろ封印されてたのも事実だし…
　
　
「ちゃんと…話すから…」
　
　
さっき◇はそう言ったけど、
俺に何を話すつもりなんだろう。
　
　
俺は…
聞きたいことも、話したいことも、
たくさんある。
　
　
岩）……っ
　
　
なんか無性に◇の顔が見たくなって、
俺は急いで風呂を上がった。
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
よし！おじや完成！
　
消化にいいものなら
お粥の方がいいかなって思ったけど
でもちゃんと栄養も摂ってほしいから
野菜をいっぱい入れた。
　
　
とにかく、剛典が休みの間に
いっぱいいっぱい休ませて
栄養あるもの食べさせて、
剛典を元気にしなくっちゃ！！！
　
　
岩）ただいま…。
◇）あっ！！
　
　
剛典が頭を拭きながら戻って来た。
　
　
◇）はい、ここ座って！！
　
　
あたしはドライヤーを持ってきて
剛典の髪を乾かしてあげた。
　
　
岩）なんでここまでしてくれんの…
◇）いいから！おとなしくしてて！！
　
　
また倒れちゃったら大変だもん！
　
　
◇）よし、乾いたかな？
　
　
洗いたてのさらさらの髪に指を通すと、
剛典が振り返って、あたしの手を掴んだ。
　
　
◇）どうしたの…？
岩）……
　
　
じっと見上げるその瞳が、
子犬みたいでなんだか可愛くて…
　
あたしは思わず、剛典の頭を撫でた。
　
　
◇）ちゃんと乾いたよ♡
岩）……
◇）ご飯用意するから待っててね！
岩）…待って…っ
◇）…っ
　
　
キッチンに戻ろうとしたあたしは
立ち上がった剛典に、腕を引かれた。
　
　
◇）……
　
　
振り返ると、
今度は剛典があたしをじっと見下ろしてて…
　
その瞳の奥が、少しだけ揺れた気がした。
　
　
◇）…っ
　
　
……何か、言いたそう…。
　
どうしたのかな…。
　
　
スッと伸ばした手で
剛典のほっぺを撫でると…
　
剛典はその手を掴んで、目を閉じた。
　
　
何か…確かめるみたいに…
あたしの手を、ほっぺに当てたまま。
　
　
◇）……
岩）……
　
　
……どうしたの…？
　
　
◇）剛…典…？
　
　
そっと名前を呼べば、
ゆっくりと目を開けて…
　
　
岩）……ごめん、なんでもない。
　
　
剛典は力なく笑った。
　
　
やっぱりまだ、体調悪いのかな？
　
　
◇）ご飯食べようっ！！
　
　
そして、早く寝て休ませなきゃっ！！
　
　
おじやをお皿に移して、
テーブルに向かい合って座って。
　
久しぶりのこの感じが、
懐かしいんだけど、少しぎこちなくて。
　
　
でも…
　
一口食べると、剛典が美味しいって
少しだけ笑ってくれたから…
　
　
◇）…っ
　
　
なんだか胸の奥がジーンと熱くなった。
　
　
岩）……お前の味…、なんかほっとする。
◇）…っ
　
　
今、目の前にいる。
　
あたしのご飯、食べてくれてる。
　
剛典が、ちゃんと生きてる。
　
　
◇）……
　
　
帰ってきてからバタバタで
それどころじゃなかったけど…
　
改めて、今剛典が目の前にいてくれることに
なんか感動して…
　
　
勝手にこぼれてきた涙を、慌てて拭った。
　
　
岩）え、ちょっ…！なんで泣いてんの！？
◇）…っ
　
　
だって…
　
　
岩）え、え、なんで？！どうした！？
◇）…っ
　
　
剛典が生きてるから。
　
そんなこと言ったら、
　
まだそんなこと言ってんのって
呆れられそうだから、言わない。
　
　
◇）ごめんね…。
岩）…っ
　
　
剛典と一緒にいられて、嬉しいんだよ…。
　
　
早く…元気になってね…？
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
ご飯を食べながら、
◇がいきなり泣き出して。
　
　
その涙の意味がわからないから
めちゃめちゃ焦る俺。
　
　
どうしたって聞いても、
ごめんねとしか言わなくて。
　
　
岩）……
　
　
ご飯を食べ終わって、◇が片付けてくれて。
　
　
美味しかったよありがとうって言ったら
明日もいっぱい食べてねって言われた。
　
　
明日も一緒にいられるんだって…
嬉しくなって…
　
でも、いろいろ複雑な思いも消えなくて…
　
　
岩）……あの…さ、
　
　
洗い物をしてる◇に、横から話しかけた。
　
　
岩）…ほんとに…
　　明日も一緒にいてくれんの…？
◇）うん！
岩）会社は…？
◇）明日から夏休みだよ。
岩）……
　
　
そっか、臣さん言ってたもんな。
　
　
◇）剛典が元気になるまで
　　ずっとそばにいるっ！！
　
　
また言われた、同じ言葉。
　
　
それは…なんで？
義務感じゃ…なくて…？
　
　
◇）てゆーか剛典は寝てってば！！
　
　
洗い物を終えた◇は、
またグイグイと俺の背中を押してきた。
　
　
◇）安静にしてて！起きてちゃダメ！
　　寝てっ！！
岩）…っ
　
　
そう言われても…
　
　
岩）待って。
　　……話、したい。
◇）え？
　
　
話したいことも聞きたいことも
たくさんあるから。
　
　
◇）話って…
岩）俺たちのこと。
◇）…っ
　
　
俺がそう言うと、◇は少し困った顔をして…
　
　
◇）今は…剛典が心配だから
　　先に休んでほしい。
　
　
そう言った。
　
　
◇）明日でも遅くないでしょ？
　　剛典がちゃんと元気になってから
　　話したい。
岩）…っ
　
　
それは…
俺がダメージ受ける話だから？！
　
　
岩）俺、元気だよ！今話したい！
◇）…っ、……ダメ。
　　早く寝て。
岩）…っ
　
　
なんで…っ
　
気になって寝れるわけないじゃん。
　
　
俺の背中を押してくる◇の手を掴んで、
真っ直ぐに見つめた。
　
　
岩）じゃあ一つだけ聞いていい…？
◇）……なに？
　
　
こんなこと聞くの…情けないけど…
　
　
岩）ほんとに…
　俺のこと…好き…？
　
　
さっき言ってくれたのに…
不安でどうしようもない。
　
　
◇）大好きだよ…？
岩）…ほん…と…？
◇）……（こくん）
　
　
◇が頷いてくれたから、
抱きしめようとしたら…
　
　
◇）……ダメ、…ほら、早く寝て。
　
　
俺の腕をすり抜けて、
寝室に入っていった。
　
　
岩）…っ
　
　
さっきはあんなに抱きしめ合ったのに…
なんでダメなんだよ…。
　
　
◇）なんかあったら呼んでね？
岩）は…？
　
　
布団をめくって、そう言う◇。
　
　
◇）だから、喉が渇いたとか…
　　お腹空いたとか…
　　なんでもいいから！
　　何かあったらすぐに呼んでね！
岩）いや、意味わかんない…
　
　
お前は看護師さんかよ。
　
　
◇）あたしはソファーにいるから。
岩）なんで？一緒に寝ないの？
◇）寝ないよ。
岩）なんで？
◇）だってこのベッド、狭いもん。
　　剛典ちゃんと寝ないと疲れ取れないから…
岩）そんなんいいから。
　
　
俺は◇の言葉を遮った。
　
　
岩）そんなんいいから、一緒に寝て。
◇）ダメだってば！
　　身体ちゃんと休めないと剛典が…っ
岩）いいから！
　
　
俺は思わず、◇の肩を掴んだ。
　
　
岩）お前と一緒にいるのが
　　一番疲れ取れるから。
◇）…っ
岩）癒されるから。
◇）……
　
　
◇のぬくもりを確かめたい。
　
別に何もしないから。
　
抱きしめて眠るだけで…
それだけでいいから。
　
　
◇）でもあたし…まだお風呂入ってないもん。
岩）じゃあ待ってるから。
◇）…っ
岩）寝る時は絶対ここ来て。
　
　
俺の子供みたいなワガママに、
◇はわかったよって言って
風呂に向かった。
　
　
岩）……
　
　
好きだって…言ってくれてるのに…
　
距離を置いてた間の
空白の時間が…
　
◇の気持ちが…
　
わかんなくて。
　
　
好きだって言ってくれて嬉しい気持ちと
　
また失うんじゃないかっていう不安が
　
胸の中でグルグルしてて…
　
意味もわからず、泣きそうになる。
　
　
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
　
　
「ほんとに…俺のこと…好き…？」
　
　
そう聞かれて、
大好きだよって答えたら
剛典に抱きしめられそうになった。
　
　
思わず逃げちゃったけど…
　
　
◇）……
　
　
話がしたいって言われて…
それは当たり前だし
あたしもちゃんと話さなきゃとは思ってる。
　
でも今はそれより
剛典の身体が心配だから
ちゃんと休んでほしいし…
　
　
順番的には剛典と話すよりも
優助と話す方が先じゃないかなって
思ってる自分がいて。
　
　
◇）……
　
　
剛典との答えを先に出すんじゃなくて、
まずはあたしの気持ちがハッキリした時点で
先に優助に伝えるのが筋だと思う…。
　
　
それまでは…
剛典に抱きしめられたりするのは
なんか違う気がして…
　
…って言っても
病院ではいっぱいいっぱいになっちゃって
ずっとしがみついてたのは
あたしなんだけど…。
　
　
◇）はぁ……。
　
　
あったかいお風呂。
剛典はちゃんと休めたかな。
　
　
浴槽の淵に頭を乗せて、深呼吸をした。
　
　
◇）……
　
　
「ほんとに…俺のこと…好き…？」
　
　
少し不安そうにそう言った剛典。
　
……あたしの気持ち、
信じられないのかな…？
　
　
そりゃそうだよね…。
　
　
「優助が…好きなの…っ
　だから剛典とは別れたいの…っ！」
　
「あたし、優助とデートもしたし…
　優助の家にも泊まったの！！」
　
　
あたし、あんなこと言ったんだもん。
　
　
きっと剛典は
あたしと優助がそういう関係になったって
思ってるだろうし…
　
何もしてないよとか…
今更すぎて、言い訳がましくて
言いたくない。
　
気持ちが動いたのは事実だし。
　
　
あたし…
　
ひどいこと、いっぱい言ったし、
いっぱい傷つけた。
　
　
それなのに…
　
どうして剛典は
あたしのこと好きって言ってくれるんだろう。
　
　
距離を置いてた間の、空白の時間。
　
　
あたしの気持ちを
ちゃんと全部話して…
　
もし剛典が離れていくなら仕方ない。
　
　
それでもあたしは剛典が好きだもん…。
　
　
そんなことを考えながら
気付けば長風呂になってて…
　
少しのぼせながらリビングに戻って
冷たい水を飲み干した。
　
　
寝る準備を済ませて寝室を覗くと、
剛典はもう眠ってて。
　
　
◇）……
　
　
やっぱり、疲れてたよね。
　
過労で倒れたんだもん。
　
毎日忙しいのに…
毎日お花届けてくれて…
　
　
「無理なんかしてないっ！」
　
　
剛典はそう言ってたけど…
　
やっぱりあたしは、罪悪感を拭えない。
　
　
剛典が大変な時にこんなことさせて…
あたし…彼女失格だよ…。
　
　
◇）…っ
　
　
……でも…、
　
　
その分も…これからは
ずっとそばにいるから…
　
剛典のこと支えたいから…っ
　
　
あたし…
剛典の隣にいてもいい…？
　
　
本当に本当に…ごめんね…？
　
　
こぼれてくる涙を拭いて、
やっぱり剛典にはゆっくり休んで欲しいから
あたしはソファーで寝ようって思った。
　
　
でも。
　
　
岩）……◇…、
　
　
眠ってる剛典が
寝言であたしの名前を呼んで…
　
そっと手を握ると、
眠ったままあたしの手をぎゅっと
握り返すから…
　
　
「寝る時は絶対ここ来て。」
　
　
さっきの言葉を思い出した。
　
　
◇）……
　
　
「お前と一緒にいるのが一番疲れ取れるから。
　癒されるから。」
　
　
そう言ってくれた。
　
　
ためらう気持ちもあったけど、
剛典を起こさないように
そっとベッドに入ると、
　
あたしの手を握ってた剛典の手は
条件反射みたいにあたしの背中に回って…
　
あっという間に、
剛典の腕の中に抱きしめられた。
　
　
◇）…っ
　
　
起きたのかな？って思ったけど…
剛典の寝息はそのままで。
　
　
抱きしめられたまま
剛典の胸に耳を寄せれば
　
聞こえてくる、トクン、トクンっていう
胸の音。
　
　
あたしを包み込むような
剛典のぬくもりに…
　
愛しい気持ちと泣きたい気持ちが
同時に込み上げてくる。
　
　
………好き。
　
剛典が好き…。
　
　
◇）……ぐす…っ
　
　
どうしてだろう…
　
すごく不思議だけど…
　
　
あたしが帰ってくる場所は
ここだったんだって…
　
そう思うくらい、安心するぬくもり。
剛典の匂い。
　
　
………剛典…大好きだよ…。
　
　
大きな身体に身を委ねながら
心の中で何度もそう呟いて、
　
あたしはゆっくりと…眠りに落ちた。
　
　
　
　
　
ーendー